The Durability of the Book

Videotapes, floppy disks, CD-ROM's and hard drives.

A 1543 edition of Nicolaus Copernicu's book

"On the Revolutions of the Celestial Spheres."

This book will be on sale at Christie's auction

house.

Photo: Christie's.

Published in the New York Times, June 10, 2008. Article by Dennis Overbye.

Books have the characteristic that can last for many years if kept under climate-controlled conditions. That's not the case of electronic devices for storing data like floppy disks, videotapes and hard disks. The fragility of electronic media is a fact. A well preserved book may last four hundred years, as in the case of Copernicu's book, but electronic storage devices will last only a fraction of that time. Magnetic fields, oxidation and material decay shorten its life rapidly. Also technology is changing continuously. Floppy disks are today seldom used and videotapes are already being displaced by digital CD's.

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Libraries are also having problems with technology. Their budgets for new technologies have rose at least to 80 percent. They purchase equipments and softwares that in a near future will have to be replaced with new versions. The electronic archives are certainly not a safe place for saving in a long term our videos and pictures. And "librarians and archivists warn that we're losing vast amounts of important scientific and historical material because disintegration or obsolescence." Under optimal storage conditions audiotapes and videotapes will last 10 years, newspapers 20 years, CD-ROM 50 years, archival-quality microfilm 200 years, and archival-quality paper 500 years. See above the picture of Copernicu's book.

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Spanish Version - Version en Espanol

Los libros tienen la característica de que puede durar muchos años si se mantienen guardados bajo un clima de condiciones controladas. Esto no es el caso de los dispositivos electrónicos para almacenar datos como disquetes, cintas de vídeo y discos duros. La fragilidad de los medios de comunicación electrónicos es un hecho. Un libro bien conservado puede durar cuatrocientos años, como es el caso del libro de Copernico, pero los dispositivos de almacenamiento electrónico tienen una duración de sólo una fracción de ese tiempo. Los campos magnéticos, la oxidación y la descomposición del material acortan su vida rápidamente. También la tecnología está cambiando continuamente. Los discos flexibles son utilizados hoy en día en raras veces y las cintas de vídeo ya están siendo desplazadas por las digitales en los CD. Las bibliotecas también están teniendo problemas con la tecnología. Sus presupuestos de las nuevas tecnologías se han elevado por lo menos al 80 por ciento. Compran equipos y softwares que en un futuro próximo tendrán que ser sustituidos por nuevas versiones. Los archivos electrónicos no son ciertamente un lugar seguro para guardar a largo plazo nuestros videos y fotos. Y "los bibliotecarios y archivistas advierten que estamos perdiendo grandes cantidades de importantes informaciones científicas e históricas debido a la desintegracion de los aparatos electronicos o a la obsolescencia de los equipos." Bajo condiciones óptimas de almacenamiento las cintas de audio y vídeo tendrán una duración de 10 años, los periódicos de 20 años, CD-ROM de 50 años, los archivos de microfilm de calidad 200 años, y los archivos de documentos de calidad 500 años. Véase arriba la fotografia del libro de Copernico.

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